La Esfera de Betz: ¿Emisaria Cósmica o Incomprendida Pieza Industrial con ínfulas de Poltergeist?
¡Saludos, mentes inquisitivas y amantes de la ciencia con los pies bien puestos sobre la Tierra (y a veces, con la vista en otros planetas, pero con rigor)! Soy la Dra. Anayatzin Sagrario Mendoza Castro, y hoy, desde "Ciencia con Conciencia", vamos a diseccionar con el bisturí del escepticismo y la evidencia uno de esos "grandes misterios" que tanto gustan a los buscadores de lo paranormal: la famosa Esfera de Betz. Un objeto que, durante un tiempo, amenazó con reescribir las leyes de la física y, de paso, hacernos creer que E.T. había perdido parte de su equipaje.
El Descubrimiento: Un Día de Campo... con Sorpresa Metálica
Remontémonos al 27 de marzo de 1974. La familia Betz –Antoine, Jerri y su vástago de 21 años, Terry– se encontraban en la soleada isla de Fort George, Florida, evaluando los estragos de un modesto incendio forestal cerca de su propiedad. Imaginen la escena: árboles cubiertos de musgo español, matorral tropical exuberante y, de repente, ¡zas! Un objeto esférico, metálico y brillante, del tamaño aproximado de una bola de boliche, yacía impávido sobre el césped. Pesaba lo suyo (unos 9.68 kg), pero más allá de eso, parecía una esfera más. La primera hipótesis, bastante razonable dada la historia de la isla con misiones españolas del siglo XVI, fue que se trataba de una vieja bala de cañón. Les gustó, se la llevaron a casa, y aquí, queridos lectores, es donde la realidad empieza a tomarse unas vacaciones.
Ante tal despliegue de "fenómenos", los Betz, comprensiblemente perplejos (o quizás un poco sugestionados), decidieron que el mundo debía saberlo y contactaron a la prensa. Lou Egner, fotógrafo del Jacksonville Journal, fue el primer profesional en presenciar las "habilidades" de la esfera. Su testimonio es oro puro para los anales de lo insólito: la esfera rodó, se detuvo, giró, rodó hacia la derecha unos cuatro pies, se detuvo, giró de nuevo, rodó hacia la izquierda unos ocho pies, describió un arco y regresó a sus pies. ¡Impresionante! O quizás... no tanto, como veremos.
Entran en Escena los "Expertos" y la Armada: ¿Tecnología Secreta o Desconocida?
El frenesí mediático atrajo a toda suerte de curiosos y "especialistas". Destaca Carl Willson, de un "instituto holístico" en Baton Rouge llamado Omega One (nombres que ya nos ponen en alerta científica). Tras seis horas de "exhaustivo examen" en casa de los Betz, Willson dictaminó, con la solemnidad que el caso ameritaba, que la esfera no solo poseía un potente campo magnético, sino que también transmitía una señal de radio. ¡Ahí es nada!.
Más pragmática, la Sra. Betz contactó a la base de la Marina de los EE. UU., convenientemente ubicada al otro lado de la costa. Quizás era un juguetito militar perdido. La Marina la examinó, realizó radiografías y pruebas metalúrgicas. Sus hallazgos fueron... notablemente terrenales:
Material: Acero inoxidable de alta calidad, específicamente la aleación 431 (un material común, como veremos). Estructura: Hueca, con una carcasa de unos 13 mm de grosor. Dimensiones: 202,2 mm de diámetro. Peso: 9,68 kg (perfectamente coherente con su tamaño y la densidad del acero inoxidable). Superficie: Raspada, sin costuras aparentes, con una única marca identificatoria: un pequeño triángulo de unos 3 mm. Conclusión de la Marina: "No es nuestro, gracias por preguntar". Y se la devolvieron.
El siguiente en la lista de interesados fue el Dr. J. Allen Hynek, astrónomo de la Universidad Northwestern y, para entonces, el rockstar de la ufología gracias a su libro "La Experiencia OVNI: Una Investigación Científica". Hynek, que casualmente se encontraba en Nueva Orleans para una reunión con el National Enquirer (sí, ese tabloide, que ofrecía $50,000 por pruebas de vida extraterrestre), aceptó examinar el artefacto. Terry Betz y su hermana viajaron para el encuentro. El veredicto de Hynek y su panel de científicos fue un jarro de agua fría para las teorías espaciales: la esfera era, sin lugar a dudas, artificial, pero no extraterrestre. "Ninguno se atreverá a decir que es extraterrestre", declaró Hynek, "Estarían poniendo en riesgo su reputación científica". ¡Bravo, Dr. Hynek, por ese destello de sensatez!.
Explicaciones Cósmicas vs. Realidades Industriales: La Navaja de Ockham Entra en Acción.
Si era artificial y no alienígena, ¿qué era?
Se barajó la idea de tanques de vejiga de naves espaciales, que contienen combustible y a veces sobreviven la reentrada. Pero estos suelen tener acoplamientos de válvula evidentes, ausentes en la esfera Betz. ¿El Sputnik o un satélite similar? La supuesta señal de radio de Willson (que, curiosamente, ni la Marina ni Hynek detectaron) alimentó esta hipótesis. Pero la esfera carecía de antenas, remaches o cualquier otra parafernalia satelital. También surgieron explicaciones más prosaicas: un raspador de tuberías o una bola de mandril. Aburridas, pero más probables.
Se barajó la idea de tanques de vejiga de naves espaciales, que contienen combustible y a veces sobreviven la reentrada. Pero estos suelen tener acoplamientos de válvula evidentes, ausentes en la esfera Betz. ¿El Sputnik o un satélite similar? La supuesta señal de radio de Willson (que, curiosamente, ni la Marina ni Hynek detectaron) alimentó esta hipótesis. Pero la esfera carecía de antenas, remaches o cualquier otra parafernalia satelital. También surgieron explicaciones más prosaicas: un raspador de tuberías o una bola de mandril. Aburridas, pero más probables.
La verdad, como suele suceder, es mucho menos espectacular que la ficción. El Palm Beach Post informó el 18 de abril de 1974 que una tal Lottie Robinson reconoció la esfera en fotos. ¡Tenía una gemela en su garaje desde hacía 15 años! Técnicos de la papelera St. Regis Company la identificaron como una VÁLVULA DE RETENCIÓN DE BOLA de unas tuberías grandes desechadas. ¡Bingo! Era muy similar en tamaño y peso.
Poco después, Robert Edwards, presidente de una empresa proveedora de equipos en Jacksonville, le mostró a un reportero de UPI una bola de acero inoxidable nuevecita, fabricada por Bell & Howell. Medía 20 cm y pesaba poco más de 9,5 kilos. ¿Les suena?
Desmontando el "Misterio": La Ciencia Contraataca
Pero, ¿y los movimientos autónomos, la música de órgano y las señales de radio?
Movimiento "autónomo": El portavoz de la Marina, Chris Berninger, ofreció una explicación demoledoramente simple: "Creo que es por la construcción de la casa... Es vieja y tiene pisos de piedra irregulares. La pelota está casi perfectamente equilibrada, y basta con una pequeña hendidura para que se mueva o cambie de dirección". Cualquiera que haya jugado con una canica en un suelo no nivelado puede dar fe. Nada de poltergeists, solo física básica. Música de órgano y puertas: Es notable que ni la Marina ni el Dr. Hynek informaran haber observado estos fenómenos. La esfera estuvo casi dos semanas en casa de los Betz sin incidentes hasta que comenzaron a "experimentar" con ella. La sugestión y la pareidolia auditiva pueden hacer maravillas. Campo magnético y señal de radio: Estas afirmaciones de Carl Willson, el del "instituto holístico", nunca fueron corroboradas por ninguna investigación independiente seria. ¡Qué sorpresa! Vibración y ruido: Lo único que Hynek y sus colegas notaron fue que vibraba al agitarse.
Movimiento "autónomo": El portavoz de la Marina, Chris Berninger, ofreció una explicación demoledoramente simple: "Creo que es por la construcción de la casa... Es vieja y tiene pisos de piedra irregulares. La pelota está casi perfectamente equilibrada, y basta con una pequeña hendidura para que se mueva o cambie de dirección". Cualquiera que haya jugado con una canica en un suelo no nivelado puede dar fe. Nada de poltergeists, solo física básica. Música de órgano y puertas: Es notable que ni la Marina ni el Dr. Hynek informaran haber observado estos fenómenos. La esfera estuvo casi dos semanas en casa de los Betz sin incidentes hasta que comenzaron a "experimentar" con ella. La sugestión y la pareidolia auditiva pueden hacer maravillas. Campo magnético y señal de radio: Estas afirmaciones de Carl Willson, el del "instituto holístico", nunca fueron corroboradas por ninguna investigación independiente seria. ¡Qué sorpresa! Vibración y ruido: Lo único que Hynek y sus colegas notaron fue que vibraba al agitarse.
El Origen Definitivo: De una Volkswagen Combi a la Fama Inmerecida
Y aquí viene el elegante lazo que cierra este "misterio". Un repartidor de Coca-Cola vio esferas similares en una escultura del artista James Durling-Jones en Taos, Nuevo México. Durling-Jones usaba estas bolas de acero inoxidable de 20 cm (y otras más grandes) para sus obras. ¿De dónde las sacaba? De un amigo cuya empresa desechaba válvulas de retención industriales.
Resulta que, unos años antes, en la Pascua de 1971, Durling-Jones viajaba en su furgoneta Volkswagen por la zona de Jacksonville, recogiendo chatarra para sus esculturas. Llevaba varias de estas bolas en un portaequipajes en el techo. ¿Adivinan? Algunas se cayeron y se perdieron. Una de ellas permaneció allí, esperando pacientemente durante tres años, hasta que los Betz la encontraron.
Durling-Jones incluso explicó el ruido de vibración: "El ruido se produce al intentar reparar la esfera... la empresa perfora las esferas y las vuelve a soldar antes de mecanizarlas de nuevo. A veces, algunas virutas del fresado o la perforación caen dentro". ¡Voilà!
Conclusión: El Triunfo de la Prosaica Realidad Sobre la Fantasía Desbocada
¿Era la esfera de Betz prueba irrefutable de un OVNI? Podemos afirmar, con una certeza que bordea el 99.999% (dejemos un margen infinitesimal para los unicornios rosas invisibles), que NADA la relacionó con nada sobrenatural o extraterrestre. Era una válvula de retención de bola, probablemente caída de la furgoneta de un artista.
Este caso es un ejemplo de libro de cómo la falta de información, la interpretación sesgada de fenómenos naturales, el poder de la sugestión y el apetito mediático por lo "extraño" pueden inflar un objeto mundano hasta convertirlo en un enigma interplanetario. ¿Es tan difícil creer que una familia entera malinterpretara una pelota rodando en un suelo irregular? Lamentablemente, no. Vivimos en un mundo donde la gente ve rostros en tostadas, donde las teorías de la conspiración brotan más rápido que hongos en temporada de lluvias y el negacionismo científico tiene club de fans.
En "Ciencia con Conciencia", abogamos por el asombro ante el universo, sí, pero un asombro guiado por la evidencia, el rigor y ese bello instrumento llamado método científico. La esfera de Betz no cayó de una nave nodriza, sino de una Volkswagen. Y esa, queridos lectores, es una verdad mucho más fascinante por su simplicidad.
Dra. Anayatzin Sagrario Mendoza Castro Doctora en Geofísica y Física Aplicada a la Climatología. Divulgadora Científica. Estancias Posdoctorales en Cuencas Hidrológicas y Modelos Climáticos. Especialidades en Modelación Hidrológica, Cambio Climático, Modelación Climática Extraplanetaria. Centro de Ciencias de la Complejidad (C3), UNAM. Blog "Ciencia con Conciencia"
Referencia Bibliografica:
Skeptoid: Dunning, B. (2011, 19 de julio). The Betz Sphere. Skeptoid Podcast #267. Recuperado de https://skeptoid.com/episodes/4267
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